Tengo una mancha blanca en la boca que parece que no se va. ¿Es serio?
Las úlceras en la boca pueden ser síntomas de una enfermedad o trastorno médico. Las aftas bucales y las úlceras del herpes labial son molestas, y a veces dolorosas, pero normalmente desaparecen con el tiempo. La leucoplasia—una mancha gruesa blancuzca que se forma en el interior de las mejillas, en las encías o en la lengua—es más peligrosa porque se puede convertir en cáncer. Las leucoplasias son causadas por un crecimiento celular excesivo y son comunes entre los que usan tabaco. También pueden ser causadas por la irritación de una dentadura mal ajustada o por morder el interior de las mejillas. Visite a su dentista si tiene una úlcera en la boca que dure una semana o más.
¿Cómo puedo ayudar a prevenir el cáncer oral?
Elimine los factores de riesgo. El uso de tabaco combinado con el fuerte uso del alcohol es el principal factor de riesgo para el cáncer oral. Programe visitas regulares al dentista para permitir la detección y el tratamiento tempranos si se desarrollara un cáncer. Mírese bien la boca después de cepillarse o de usar el hilo dental.
Si nota cualquiera de estos signos, visite a su dentista:
- una úlcera o irritación que sangra fácilmente y no sana;
- lesiones rojas y/o blancas;
- dolor, sensibilidad o adormecimiento en cualquier parte de la boca o de los labios;
- una protuberancia, engrosamiento, superficie áspera, costra o área pequeña erosionada;
- dificultad al masticar, al tragar, al hablar o al mover la mandíbula o la lengua;
- o un cambio en la mordida cuando cierra la boca completamente.
El cáncer bucal se produce en los labios (generalmente, en el inferior), dentro de la boca, en la lengua, en la parte posterior de la garganta, en las amígdalas o en las glándulas salivales. Afecta con mayor frecuencia a los hombres que a las mujeres, y principalmente lo padecen personas mayores de 40 años. El tabaquismo en combinación con la ingesta fuerte de alcohol constituye factores claves de riesgo.
La detección tardía del cáncer bucal, puede implicar cirugía, radioterapia y quimioterapia, y disminuye la posibilidad de curación completa. La detección temprana del cáncer bucal es fundamental para el éxito del tratamiento.
¿Cuáles son los síntomas del cáncer bucal?
Usted, no siempre, podrá identificar los primeros signos de alerta, de allí la importancia de las revisiones odontológicas y médicas regulares. Su dentista cuenta con la capacitación necesaria para identificar las señales de alerta del cáncer bucal. No obstante, además de los controles regulares, usted debe visitar a su dentista si observa alguna de las siguientes anomalías:
- Una llaga en los labios, en las encías o dentro de su boca que sangra con facilidad y no cicatriza
- Un bulto o engrosamiento en la mejilla que usted puede percibir con la lengua
- Pérdida de sensaciones o adormecimiento en alguna parte de la boca
- Manchas blancas o rojas en las encías, la lengua o dentro de la boca
- Dificultad para masticar o deglutir los alimentos
- Dolor, sin explicación alguna, en la boca o sensación de atoramiento en la garganta
- Una hinchazón tal en la mandíbula causando que la prótesis ajuste apropiadamente
- Cambio en la voz
¿Cómo se trata el cáncer bucal?
Después del diagnóstico, un equipo de especialistas desarrollan un plan de tratamiento que se adapta a las necesidades de cada paciente. Habitualmente se necesita realizar una cirugía y, luego, se aplica radioterapia y quimioterapia. Es importante la visita al dentista porque él conoce los cambios que estas terapias ocasionarán en su boca.
¿Cuáles son los efectos colaterales de la terapia radioterapia?
Cuando se usa radioterapia en la cabeza y el cuello, un gran número de personas sufren irritaciones en la boca, sequedad, dificultades en la deglución y cambios en el gusto. Los radioterapia también incrementa las probabilidades de caries, por eso es especialmente importante el cuidado de dientes, encías, boca y garganta durante el tratamiento.
Consulte con el especialista en cáncer sobre los problemas bucales que pueden suscitarse durante o después del tratamiento de radioterapia. Consulte a su dentista antes de comenzar una radioterapia contra el cáncer en cabeza y cuello, pregúntele qué puede hacer antes, durante y después del tratamiento para evitar efectos colaterales bucales.
¿Cómo mantengo la salud bucal durante la terapia?
Cepille los dientes con un cepillo suave después de las comidas y limpiélos con hilo dental. Evite las especias y los alimentos duros como vegetales crudos, aperitivos fritos y frutos secos. Evite el consumo de tabaco y alcohol. Ingiera o mastique chicles o golosinas sin azúcar para mantener la boca húmeda.
Antes de comenzar la radioterapia , informe a su dentista y acuda a una consulta para que le realice un examen completo. Solicite a su dentista que se comunique con el oncólogo responsable de la radioterapia antes de comenzar el tratamiento.